Gustavo Mares
Toluca derrotó 2-0 a León con lo que amarró el boleto a la gran final de la Leagues Cup, que disputará la próxima semana. Ambos cuadros de la Liga MX llegaron a las instalaciones del Shell Energy Stadium de Houston, Texas, dispuestos a brindarse con generosidad en pos de lograr el pase al duelo por el título del certamen que congrega a los equipos de México y los Estados Unidos.
El conjunto que dirige el argentino Antonio el Turco Mohamed llegó a este duelo como amplio favorito para imponerse a los de Guanajuato.
El encuentro arrancó con un ritmo cauteloso, aunque Toluca mostró más pronto que temprano mayor poder ofensivo. Ambos equipos se midieron con prudencia en los primeros minutos, priorizando el orden defensivo antes de arriesgar demasiado en ataque.
Aunque Toluca se hizo dueño del balón conforme transcurrió el primer tiempo, León generó la primera jugada de peligro, afortunadamente para los choriceros la zaga escarlata estuvo atenta y logró enfriar el ataque sin mayores complicaciones.
Toluca respondió poco después. En el minuto 10 llegó la primera aproximación seria de los Diablos Rojos. Helinho intentó de volea y, en el rebote, Viñas se lanzó de chilena con mucha intención. La jugada, sin embargo, fue invalidada por una falta del delantero uruguayo por juego peligroso. El intento sirvió como aviso de que el equipo mexiquense también tenía recursos ofensivos.
Durante casi veinte minutos el cotejo se mantuvo sin grandes emociones. Hasta el minuto 19 ambos conjuntos se mostraron cautos, sin generar situaciones claras de peligro, y los porteros vivieron una primera mitad relativamente tranquila.
Todo cambió en el minuto 23. Helinho soltó un potente remate que exigió una reacción sobresaliente de Oscar García, el arquero de León, quien sacó el primer tiro claro del partido y evitó que la pizarra se moviera a favor de los del Estado de México.
A partir de ese momento, el cuadro escarlata comenzó a tomar el control. Cuando el encuentro en la tierra del tío Sam cruzó la primera media hora de juego, los toluqueños dominaban claramente la posesión del balón, con un 59 %. El dominio territorial se tradujo en más llegadas. En el minuto 35, un buen centro buscó a Viñas en el área, pero el sudamericano no logró conectar de cabeza de buena manera y desperdició una gran oportunidad.
La intensidad subió en los minutos finales del primer tiempo. En el 38’, Méndez se convirtió en el primer amonestado del partido al recibir tarjeta amarilla por una falta dura en el mediocampo. A lo largo del encuentro, el silbante central hondureño Said Martínez mostraría más cartones preventivos, además de un par de rojas.
Toluca no aflojó la presión. En el minuto 40, García volvió a lucirse con otra atajada importante, confirmando que los pingos lucían cada vez más peligrosos.
Desafortunadamente para el cancerbero del equipo con sede “donde la vida no vale nada” cometió craso error que pondría contra las cuerdas a los Esmeralda guanajuatenses.
GOL AL 41’
Los escarlatas no se amilanaron, sabedores de que tanto va el cántaro al agua… El premio al mejor rendimiento llegó en la siguiente jugada. Tras un tiro de esquina, Federico Pereira apareció en el borde del área, remató con contundencia y puso el 1-0 a favor del Toluca en el minuto 41.
La anotación del ariete uruguayo coronó una primera mitad en la que su equipo fue creciendo con el paso de los minutos. En este tanto jugó un papel fundamental Oscar García, cancerbero del cuadro cuerero, porque rechazó el tiro de esquina muy corto y al centro. El balón, antes de llegar a la jurisdicción de Pereira en los linderos del área, rodó de aquí para allá como diría José José, con remates sin ton ni son hasta que el ariete sudamericano sentenció con disparo de pierna derecha.
Con el gol en contra, los felinos buscaron el emparejamiento en la recta final del primer capítulo, pero la única jugada que pudieron pergeñar, por conducto de Jordi Cortizo, la cortó con falta Nicolás Castro, quien se llevó una tarjeta preventiva.
Se agregaron dos minutos a manera de tiempo de reposición. Alexis Vega intentó un desborde. Todo quedó en buenas intenciones. Con la ventaja a su favor, los del Toluca se fueron a la pausa del medio tiempo.
LA COMPLEMENTARIA
En el segundo tiempo, el equipo que dirige Antonio Mohamed terminó por hacer buenos los pronósticos.
Aunque pasó fatigas pudo marcar el segundo tanto, cuando el cronómetro marcaba el minuto 69.
La jugada se desprendió con un contra golpe de Jorge Díaz, quien desbordó a toda velocidad para enviar gran balón a Federico Viñas. Con sólida técnica el ofensivo sudamericano se hizo de la de gajos para fusilar con tremebundo zurdazo al portero leonés. Cañonazo potente desde el centro del área imposible de detener.
Las cosas se complicaron para los felinos porque cuando faltaba un cuarto de hora para la conclusión del encuentro, Jhohan Romaña se fue a las regaderas por doble tarjeta amarilla.
Poco le duró a Toluca la ventaja numérica debido a que Bruno Méndez corrió la misma suerte al minuto 89’ por doble cartón preventivo tras juego peligroso.
El cuarto árbitro añadió cinco minutos a manera de reposición, tiempo que se diluyó entre constantes faltas de ambos cuadros en la zona central del terreno de juego.
Tras el silbatazo final, Mohamed y sus muchachos se fueron al hotel de concentración para atestiguar la otra llave semifinal entre las Águilas del América y los Rayados del Monterrey, cuya crónica completa encontrará en esta misma edición.
