Gustavo Mares
El conjunto de los Diablos Rojos del Toluca derrotó 2-0 al Austin FC, representante de la MLS, con lo que amarró el boleto a la fase de semifinales de este certamen que enfrenta a las Ligas de México y los Estados Unidos.
El primer periodo del cotejo que tuvo como escenario el Sports Illustrated Stadium de New Jersey fue muy disputado.
Los Diablos Rojos del Toluca comenzaron con mayor intensidad, generaron las oportunidades más claras y terminaron la primera parte buscando abrir el marcador, lo que harían en la parte complementaria.
Desde el silbatazo inicial, el equipo con sede en la capital del Estado de México salió decidido a imponer condiciones y apenas al primer minuto Helinho probó suerte con un disparo de zurda que se fue desviado.
Los mexiquenses mantuvieron la presión y rápidamente encontraron espacios para acercarse al área estadounidense.
Bruno Méndez tuvo una oportunidad de cabeza tras un servicio de Alexis Vega, pero su remate fue bloqueado. En la misma jugada, Jesús Angulo también buscó el gol con un disparo dentro del área que terminó rechazado por la defensa.
Toluca siguió insistiendo. Jesús Gallardo sacó un disparo de zurda desde fuera del área que exigió al guardameta de Austin FC, que logró detener el balón a ras de césped.
La presión de los Diablos continuó y Federico Viñas estuvo cerca con un remate de cabeza, luego de un centro de Gallardo, aunque el delantero uruguayo mandó el balón por encima de la portería.
Helinho y Nicolás Castro también probaron desde fuera del área, mientras Austin FC trataba de sacudirse el dominio mexicano y responder mediante contragolpes que carecieron de efectividad.
Al 17′, Castro volvió a quedar cerca del gol con un disparo desde el centro del área que pasó ligeramente desviado del poste derecho.
Toluca parecía tener el control, aunque Austin comenzó a ganar metros y consiguió varios tiros de esquina sin que la cosa pasara a mayores.
La intensidad aumentó conforme avanzó el encuentro. Austin FC tuvo una de sus mejores aproximaciones pasada la primera media hora del encuentro, cuando Myrto Uzuni recibió el esférico dentro del área y sacó un potente disparo que terminó fuera de la portería apenas por centímetros.
TENSIÓN
El partido vivió un momento de tensión. El mediocampista de Austin FC, Joseph Rosales, fue expulsado al minuto 40 por una fuerte entrada sobre Federico Pereira. La acción, que primero se sancionó con tarjeta amarilla, terminó en roja directa después de la intervención del VAR (Sistema de Video Arbitraje por sus siglas en inglés).
La jugada surgió en el momento en que Rosales llegó por detrás en una disputa por el balón. El jugador texano no alcanzó a tocar la pelota y golpeó con fuerza al defensor de los Diablos Rojos.
El árbitro Cory Richardson mostró inicialmente la amarilla, pero fue llamado a revisar la jugada en el monitor. Tras analizar las imágenes, cambió la decisión y sacó la tarjeta roja directa.
Con esta expulsión, Austin FC se quedó con diez jugadores en un partido clave por un boleto a las semifinales de la Leagues Cup 2026. El equipo estadounidense protestó la sanción, pero el silbante se mantuvo.
En los minutos finales, Toluca volvió a apretar. Nicolás Castro desperdició otra oportunidad al 43′ con un cabezazo que salió por un costado, mientras Alexis Vega apareció en el periodo de compensación con un potente disparo desde fuera del área que fue rechazado por la zaga.
Con dos minutos añadidos, no hubo tiempo para más. Toluca y Austin FC se fueron al descanso con el marcador inamovible, en un primer tiempo intenso, con los Diablos Rojos generando las oportunidades más peligrosas, pero sin encontrar la contundencia necesaria.
FACTOR HELINHO
Sin embargo, para la continuación del duelo el panorama cambió para los pupilos del argentino Antonio el Turco Mohamed, que lograron mover las redes con un disparo desde el manchón de los once pasos.
La jugada que derivó en la pena máxima comenzó por conducto de Jesús Angulo, quien penetró al área rival en posición franca de gol, pero fue derribado por Oleksandr Svatok, quien no tuvo más opción.
Parecía que el encargado de cobrar sería Alexis Vega, pero el que tomó el balón para ejecutar con total seguridad fue Helinho, quien como los grandes envió el esférico a dormir al fondo de las redes con la parte interna del pie derecho, balonazo cruzado que dejó sin oportunidad al portero de los Estados Unidos.
La desesperación se apoderó del Austin FC y al 74’ Ilie Sánchez se hizo expulsar por doble tarjeta amarilla.
AJUSTES Y GOL
Con la ventaja en jugadores y marcador, Mohamed apostó por defender y esperar al contragolpe, aunque con mucha cautela.
Hizo algunos ajustes técnicos para darle mayor fortaleza a la defensa.
Los últimos minutos del encuentro fueron intensos con los de la tierra del tío Sam volcados al frente con gran desesperación, aunque la pizarra no se movió más para ellos, pero sí lo hizo para Toluca que marcó el segundo en tiempo de reposición.
Al 90+7’, Everardo López aprovechó un despiste en la zaga rival para desbordar y asistir a Jorge Díaz, quien sentenció el marcador con oportuno remate con la pierna derecha desde el centro del área por bajo, junto al palo izquierdo, inaccesible para el cancerbero estadounidense.
Dos minutos después, el silbante dio por terminadas las hostilidades.
